Что касается Волги, то ее как великой реки в тот период времени (от 23 до примерно 6 миллионов лет назад), по-видимому, не было. Но в дальнейшем она сыграет свою роль в судьбе Дона. А в то время, как предполагают, существовал широтно расположенный водораздел, объединявший Приволжскую и Белебеевскую возвышенности. Воды, стекавшие в северном направлении, попадали в бассейн палео-Дона. С южного склона спускались несколько некрупных рек.
Положение начало меняться в конце миоцена – начале плиоцена. Южнорусский бассейн Паратетиса, пройдя стадии сарматского и мэотического бассейнов, подошел к понтическому морю, или понту. В середине понта в связи с активизировавшимися движениями в кавказской зоне молодой складчатости Кавказа и Альп, а также процессами в Средиземном море, понтическое море резко осушилось и распалось на два бассейна – Каспийский (восточный) и Черноморский (западный). А в результате тектонических движений востока Русской платформы возникли разрывные нарушения в меридиональном (с севера на юг) направлении. Отделившийся от понтического бассейна Каспий уменьшился в размерах и оказался в ванне Южного Каспия. В совокупности это позволило произойти заложению палеодолины Волги, или так называемой Кинель-реки, несколько восточнее современного ее положения, и так же как и Дон в начале жизни, в виде каньона, только намного более глубокого. Вероятно, молодая река, Палео-Волга, перехватывает Палео-Каму. Постепенно, благодаря более низкому своему положению, связанному с низким базисом эрозии, то есть попросту с низким положением водоприемного бассейна, Южного Каспия, Палео-Волга начинает отбирать притоки Палео-Дона, вызывая его деградацию, уменьшение водности, и лишая статуса крупнейшей реки. В середине плиоцена, примерно 3,5 миллиона лет назад, уровень Каспийского моря был на 500 метров ниже современного, и реки, впадавшие в него, в том числе палео-Волга, выработали глубокие долины, фактически ущелья. К концу среднего плиоцена рельеф юго-востока Русской равнины был наиболее расчлененным и выразительным.
Падение уровня Понтического моря вызвало новый этап жизни Палео-Дона, начавшийся 6,3 миллиона лет назад. Этот этап известен как Ергень-река. Отложения Ергень-реки прислонены с запада к более древним, миоценовым, ламкинско-гуровским. Долина заполнена однотипными ергенинскими песками. Долина Ергень-реки начиналась севернее Рязани, уходила на Воронеж, отклонялась к Новохоперску и поворачивала на юг вдоль современной долины Хопра (огибая с севера и востока Калачскую возвышенность). Ширина долины Ергень-реки составляет 100 километров на современном Медведицко-Хоперском междуречье, резко сокращается до 10-20 километров на территории Приволжской возвышенности. От сегодняшнего междуречья Волги и Дона (места наибольшего сближения) к югу от Волгограда долина расходится в виде огромного треугольника и достигает ширины 250 километров. Причиной такого широкого распространения Ергенинских песков являлись тектонические движения, которые сформировали поднятия, подпруживавшие реку и вынуждавшие ергенинские русла мигрировать в сторону пониженных участков, к западу.
В интервале 5,2 – 3,4 миллиона лет назад Ергень-река завершала свое течение в черноморском бассейне киммерийского времени, образуя дельту или дельты в районе Приморско-Ахтарска, между руслами современных рек Бейсуг и Дон.
Рисунок 3.
